Papa Francisco llegó a Irak, país donde el cristianismo está "peligrosamente cerca de la extinción".

Bajo fuentes.

El aterrizaje del avión del Pontífice fue saludado con el repicar de las campanas de las iglesias de Erbil, donde se concentra una nutrida representación de la comunidad cristiana.

Recibido por el primer ministro Mustafa al-Kadhimi, a quien estrechó la mano, y por dos niños con trajes tradicionales que le ofrecieron flores. Mustafa en un "tweet" había insistido un previo "que la nación árabe daba la bienvenida al jerarca religioso en un territorio que "fue y seguirá siendo escenario histórico para el encuentro de religiones, ideas y valores humanos comunes".

La visita durará 3 días y ha sido calificada no solo de alto riesgo por cuestiones de seguridad (se estima que al menos 10.000 personas estarán encargadas de la seguridad del sumo pontífice), sino también por cuestiones sanitarias: desde enero, los casos de covid-19 se han triplicado en el país.

El Papa tiene previsto visitar seis ciudades, tanto del sur como del norte del país, y el sábado se reunirá con el Gran Ayatola Ali Al Sistani (el encuentro con más calado político y espiritual de todo el recorrido) y reunirse con el presidente local, Barham Saleh, y asistir a un reducido encuentro con la comunidad cristiana de la capital en la tristemente célebre catedral sirio-católica de "Nuestra Señora de la Salvación", escenario de la masacre de 47 personas a manos de Al Qaeda en 2010, un evento que aceleró la huida de miembros de esta fe de Irak, que después se convirtió en fuga masiva tras la ofensiva del Estado Islámico en 2014.

Irak tenía cerca de 1,5 millones de cristianos antes de la catastrófica invasión que promovió Estados Unidos -con el apoyo de España- en 2003, una decisión que sumió al país en el caos, la guerra civil y que propició la aparición del radicalismo islamista. Ahora, tras sufrir el acoso de los fundamentalistas, los cristianos son sólo unos centenares de miles, agrupados en su mayoría en las regiones norteñas.

MÁS DE 1.200 CRISTIANOS ASESINADOS.

El máximo jefe de la iglesia caldea en Irak, el cardenal Luis Rafael Sacco, estimó que estos años más de 1.200 cristianos han sido asesinados en Irak y que 58 iglesias han sido destruidas o han sufrido atentados. Según la fundación "Ayuda a la Iglesia en peligro", sólo han vuelto 36.000 de los 102.000 cristianos que se fueron de la provincia norteña de Nínive y un tercio de ese pequeño grupo ha manifestado su intención de abandonar el país ante la precaria situación económica y de seguridad que enfrentan.

A esta incertidumbre se suma el ataque con diez cohetes ocurrido este miércoles contra bases militares iraquíes que alojaban tropas estadounidenses.

El portavoz del Vaticano, Mateo Bruni, señaló que la intención del viaje, más allá del riesgo, es mostrar la cercanía del papa con aquellas comunidades cristianas amenazadas.

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