La primera mujer guía turística de Afganistán.

Es la primera guía turística femenina en Afganistán, pero está decidida a no ser la última.

La historia de Fátima, la única mujer que trabaja como guía turística en Afganistán. La joven de 22 años (que pidió a CNN que no usara su apellido por razones de seguridad) creció guiando ovejas por el campo, y ahora conduce turistas por las calles de Herat, la tercera ciudad más grande de Afganistán.  La creación de una pionera.

Fátima, la menor de ocho hermanos, es la única de sus hermanos soltera y que ha recibido una educación. Creció en la provincia rural de Gohr, donde dice que no había educación disponible para las niñas, pero convenció a su familia de que la dejaran tomar lecciones si ganaba lo suficiente con el pastoreo de ovejas. Cuando Fátima tenía nueve años, su familia se instaló en Herat. Aunque pudo obtener algo de educación informal, la mayor parte del tiempo se quedó en casa ayudando a su madre. Obtener una educación no fue tan simple como inscribirse en el programa integral local.

Cuando Fátima no podía pagar cuadernos, dice que escribió con un palo en la arena. Practicó su inglés escuchando la radio de la BBC, que podía captar cuando estaba lo suficientemente alto en las colinas.

A diferencia de algunos niños, Fátima no creció soñando con trabajar en turismo; no solo no era tradicional que las mujeres trabajaran, ella dice que ni siquiera sabía que dar "tours" era un trabajo.

“Pensé mucho durante estos años, cómo quedarme en casa no resolvería ningún problema”, dice. "Mis hermanos y hermanas se vieron obligados a casarse. Fue muy triste para mí. Decidí que no continuaría en su tradición. Así fue como decidí trabajar”.

Primer paso: trabajar en su inglés.

Fátima se registró en Facebook y comenzó a unirse a grupos para personas interesadas en la historia. Cansada de las personas que solo conocían Afganistán como un lugar de guerra y conflicto, dice que comenzó a escribir publicaciones periódicas sobre lugares de su país que los extranjeros tal vez no conozcan como el Parque Nacional Band-e-Amir, el cual se convirtió en el oasis de paz de Afganistán. Herat se encuentra en el noroeste de Afganistán, no lejos de las fronteras con Irán y Turkmenistán y ha estado habitado desde el siglo V a. C., lo que lo convierte en un lugar interesante para que crezca un aficionado a la historia.

Después de que comenzó a escribir sus publicaciones, todo cambió.

Fátima dice que comenzó a recibir comentarios y respuestas de sus nuevos amigos en línea. En 2020, uno de ellos, un hombre conocido como "Big Tom", se acercó a ella diciéndole que iba a viajar a Afganistán y que estaría interesado en conocer los alrededores de Herat. Ella dijo que sí. Fueron a la Ciudadela de Herat, al Museo Nacional y a una casa de té tradicional. Tom la recomendó a otra persona, y Fátima siguió trabajando de boca en boca. Finalmente, llamó la atención de Untamed Borders, una agencia de viajes boutique que se especializa en viajes a áreas más inaccesibles. Después de conocer a Fátima y viajar con ella por la ciudad, Tom recomendó que la empresa la contratara. Y la contrataron a fines de 2020, así es como la joven autodidacta se convirtió en la primera guía turística profesional femenina de su país.

"Tener una guía femenina les da a nuestros huéspedes una perspectiva completamente nueva", dice James

Willcox, fundador de Untamed Borders.

“Además de estar bien informada como guía, Fátima les brinda a nuestros invitados una visión personal de su vida como mujer afgana.Tratamos de brindarles a nuestros invitados un marco de información para dar contexto a las experiencias que tienen en Afganistán, y Fátima agrega a eso a lo grande”.  “En el futuro, quiero escribir sobre chicas como mis hermanas”, dice Fátima.

Cortesía de Untamed Borders.

La nueva carrera de Fátima causó cierta fricción en su familia tradicional en un momento en que sus hermanos ya estaban desafiando las opiniones más conservadoras de su padre.

Afirmó su independencia diciéndole a su padre: “Ahora mismo, mis hermanos y hermanas [dicen] que si no estamos satisfechos en la vida es por ti. Si tengo una mala vida ahora, es por mí”.

Aunque se ha acercado al trabajo de Fatima, ella dice que su madre siempre la ha bendecido. “Mi madre está feliz. Ella me está apoyando. Ahora mismo, ella es mi todo”.

Creer es crecer.

Por supuesto, ser pionero nunca es fácil. Fatima dice que muchas personas en su vida, incluidos algunos miembros de su propia familia, le han dicho que es demasiado peligroso para una mujer trabajar, especialmente si eso significa interactuar con hombres uno a uno. Dice que los niños le han arrojado piedras mientras guía a los turistas por el mercado local. La gente le ha gritado blasfemias. Lamentablemente, estas no son experiencias aisladas. Según datos de las Naciones Unidas, solo alrededor del 19% de las mujeres en Afganistán están empleadas fuera del hogar.  Fátima ha utilizado el dinero de su trabajo para matricularse en la universidad.

Cortesía de Untamed Borders.

La Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres, más conocida como ONU Mujeres, aclara: “Aproximadamente el 64% de los afganos están de acuerdo en que se debería permitir que las mujeres trabajen fuera del hogar; sin embargo, todavía enfrentan una multitud de barreras, incluidas las restricciones, el acoso, la discriminación y la violencia, así como obstáculos prácticos como la falta de experiencia laboral, habilidades laborales y educación”.

Fátima dice que el apoyo de sus empleadores y las personas que ha conocido a través de las giras son lo que la mantiene motivada. También está la implicación de lo que podría suceder si ella renuncia: “Los desafíos siempre son parte de mi vida. Si me rindo, otras mujeres nunca comenzarán”. Para mantenerse a salvo, se viste modestamente mientras trabaja y nunca sale con un grupo a altas horas de la noche.

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La industria del turismo de Afganistán alcanzó su punto máximo en la relativamente segura década de 1970, con un promedio de 90.000 turistas extranjeros por año. Los datos son irregulares e inconsistentes, pero en 2013 el viceministro de turismo del país le dijo al 'New York Times' que el número estaba más cerca de 15-20.000 por año.

Muchos países, incluido Estados Unidos, cuentan con avisos de viaje y alientan a sus ciudadanos a no visitar Afganistán. Sin embargo, elegir qué países visitar y cómo puede marcar una diferencia significativa sobre el terreno. El turismo es una industria en la que no todos deben tener un título universitario, lo que puede hacer que la barra de entrada sea más baja y más fácil.

Los ingresos de la guía turística de Fatima ayudan a mantener a su familia, y también significa que puede permitirse ir a la universidad. Después de aprobar los exámenes de ingreso, Fátima dice que pudo inscribirse en la Universidad de Herat y ahora está estudiando periodismo. Además, dice que enseña inglés a 41 niñas en una escuela para refugiados.

La educación, dice, no es solo para ella.

Fátima da clases particulares a sus sobrinas y sobrinos en inglés y les ayuda a pagar algunas de sus cuotas y útiles escolares. Este es un cambio generacional en acción: los hijos e hijas de hermanos que no pudieron obtener una educación ahora van a las escuelas públicas.

Si viajar, en su forma más pura, se trata de expandir nuestra visión del mundo que nos rodea, esto es ciertamente cierto para Fátima, incluso cuando es ella quien muestra a la gente su tierra natal en lugar de visitar la suya. Ella dice que sueña con cambiar de roles por un tiempo y dejar que alguien más la guíe; su mejor opción para un destino de viaje, apropiado para un amante de la historia y la cultura, es el Tíbet. La mayoría de los sueños de Fátima, sin embargo, están más cerca de casa. Ella dice que espera abrir una escuela para capacitar a guías turísticos. Estaría abierto tanto para niños como para niñas, dice, pero “las mujeres primero”, ya que hay menos oportunidades laborales disponibles para las mujeres. “Soy la primera dama en Afganistán para guiar a la gente”, dice, “pero no quiero ser la última”.

- CNN.

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